近些年来，中国足坛中一直流传着赫赫有名的“U23政策”，其实就是对年龄低于23岁的“年轻”球员有特殊的保护政策。年龄一直是足球世界中无比重要的元素，不仅象征着经验多少，更是检验一位球员潜能的试金石。

放眼足坛，老骥伏枥的球员可谓不在少数，目前效力于利雅得胜利的C罗虽然已经38岁，但在本赛季表现仍然突出，近三场比赛已造7球，可谓重新刷新了人们对于大龄球员的认知。

当然了，足坛中也有不少关于年龄的反面案例，有些球员明明年纪不大，但由于面相显老，竟然给人以高龄印象。比如效力于中超上海申花的巴索戈，这位喀麦隆球星目前只有27岁，但往往给人以“47岁”的尴尬印象。早在巴索戈效力奥尔堡时期，他就因为过于显老的长相被许多欧洲球迷调侃，有人戏称他“这家伙真的只有20岁？”“俱乐部是不是买错了人？”

有人把巴索戈的照片放入电脑自动识别，显示的结果居然是56岁。这样尴尬的情况在不少非洲球员身上都有体现，其中也包括了一些顶级球星。

因为非洲整体情况较为混乱落后，户籍管理制度有诸多疏漏，因此许多出身贫寒的球星在年龄方面可谓谜团众多。因为年龄造假，不少非洲球星都受到了媒体和球迷的一众声讨， 其中就包括了埃托奥，这位荣誉加身的非洲球星即便已经退役多年，但关于他的年龄问题仍然是足坛中的一个未解之谜。

埃托奥出生于喀麦隆恩孔，他的家庭非常贫穷，由于父母孩子过多，加之当地频繁爆发自然灾害，年幼的埃托奥基本没有享受多少正常孩子的生活，他不得不为了三餐而苦苦挣扎，为数不多的乐趣就是和伙伴们一起踢足球消磨时间。

后来的故事大家应该都知道，埃托奥在16岁那年加盟了皇家马德里，但他在那里并没有获得重用，在B队的时光固然为埃托奥积攒了许多宝贵的经验，但也让他对自己的未来产生迷茫。危难之时，埃托奥接受俱乐部的建议，选择前往西乙球队莱加内斯历练，并且在30场比赛中攻入4球，初步积攒了西班牙的比赛经验。

但此后的埃托奥还是难以在巨星云集的白衣军团获得机会，由于伤病和主教练的不信任，他在1998~99赛季只出场了一次，并没有给皇马球迷留下多么深刻的印象。

但事实证明，皇家马德里放走埃托奥绝对是一个错误的选择。

租借加盟皇家马略卡期间，埃托奥逐渐展现出精湛的球技，他在13场比赛中打进6球，其速度和优异的射术给球迷们留下了深刻的印象。 2000~01赛季，埃托奥就以440万英镑正式加盟马略卡，单赛季以绝对主力的身份为球队攻入11球，是皇家马略卡夺得西甲季军的重要功臣。

在马略卡效力期间，埃托奥一共为球队打进54个进球，是马略卡的联赛历史最佳得分手，可以说，他虽然是被皇家马德里带到了西甲，但真正在西班牙足坛确立优秀前锋的地位，还要追溯到马略卡时期。

后来在巴塞罗那的履历已被世人所熟知，效力红蓝军团期间，这位非洲前锋为球队夺取了三次西甲冠军、两次欧冠冠军，个人的进球数达到了108个，是西甲历史上进球最多的非洲球员。无论从哪个角度来看，在巴萨斩获三冠王的2008~09赛季，作为主力的埃托奥都立下了汗马功劳。

后来以加4600万欧元交换伊布，埃托奥来到了意甲的国际米兰，他在意大利赛场的表现同样突出，首赛季埃托奥便迅速融入球队，在联赛中一共打进12球，帮助蓝黑军团夺得意甲冠军。2010年5月5日，埃托奥帮助球队夺得意大利杯冠军，最为重要的还是在半个月后，埃托奥帮助球队2:0击败拜仁慕尼黑，夺得了他职业生涯的第3个欧冠冠军。

2009~10赛季是埃托奥的代表作之一，他为国际米兰出场48次，打入16球，帮助国际米兰夺得了意甲冠军、意大利杯冠军和欧冠冠军，成功加冕意大利历史上的首个三冠王。

此后埃托奥先后效力过安郅、切尔西、埃弗顿、桑普多利亚，但在每支球队都没有呆很久，最终在2019年9月6日宣布退役。

按照官方给定的数据，埃托奥出生于1981年3月10日，折合下来，这位非洲球星退役时为38岁，似乎是一个比较合理的数字。毕竟，排除掉C罗、伊布这种职业寿命超长的个别案例，职业球员能够在38岁退役已经算是不错的成绩。

但早在埃托奥职业生涯后期，便已经有不少媒体和当事人透露，“猎豹”并不是出生于1981年，他的年龄造假问题非常严重。

非洲球员年龄造假问题并不是个例，由于足协的管理制度混乱，许多非洲球员为了种种目的，常常在身份登记时假报年龄，不少事件已经得到了确认。当然了，对于埃托奥这样的世界顶级球星，人们起初并没有怀疑他的年龄问题，但随着几个事件的曝出，加之埃托奥前女友甚至亲自出场，这才酿成了轰轰烈烈的年龄门事件。

事件的起因还和穆里尼奥有着一定的关系，这位葡萄牙名帅二度执教切尔西期间曾与埃托奥共事，那时的猎豹主动降薪来到蓝军，不过他在斯坦福桥的表现并不是特别出色。由于年龄的增长，猎豹在英超赛场没有能够恢复巴萨时期的风采，他在21场联赛只打进9球，完全对不起高达700万英镑的年薪。

或许也正是因此，一贯心直口快的穆里尼奥在一次赞助活动中突然说“漏”了嘴，这位葡萄牙狂人就切尔西前锋无力的问题无奈表示： “我有埃托奥，但他32岁了，或许35岁了，谁又知道呢？”

或许是因为当时并不是正规的采访，穆里尼奥才敢这样“吐槽”球员，但让人意外的是，这一番对话却被法国电视台偷偷拍了下来，公之于众后立刻引起了渲染大波。一些媒体借此大肆渲染，表示埃托奥虽然年满32岁，但也并没有到状态飞速下滑的年纪，当时他在切尔西的表现并不突出，这就给了一些媒体趁虚而入的机会，埃托奥年龄造假的猜想开始被传播起来。

穆里尼奥爆料不久后，另一位更具重要性的人物——埃托奥的前女友也跳了出来。她的爆料更加直接—— 埃托奥就是改了年龄，还改了不止一岁两岁，他根本不是80后，而出生于1974年，当时已经40岁！

埃托奥的前女友面对媒体时直言道： “我认为他不是35岁，而是39岁多了，很明显，当初他来欧洲时谎报了自己的年龄。”

一位是教练，一位是前女友，都是与埃托奥有过密切接触的人，两人在同一段时间内连续指出埃托奥可能存在年龄造假的问题，这不得不让媒体和球迷们心生疑虑。结合当时猎豹在英超赛场的低迷，不少球迷真的心生疑惑：埃托奥真的改了自己的年龄吗？

真相究竟如何，恐怕只有埃托奥自己知道，但笔者也能从蛛丝马迹中一窥答案。

首先，关于穆里尼奥的爆料， 这位葡萄牙名帅后来自己主动承认，那段对话仅仅只是他的玩笑而已，他并不知道埃托奥是否改了年龄， 当时之所以这样说，只是出于对埃托奥状态不佳的调侃。为此，穆里尼奥十分愤怒，指责这家法国媒体毫无道德，才会做出这样的无耻行为。

其次，关于埃托奥前女友安娜的爆料，其实也有着诸多的疏漏。埃托奥早在2003~04赛季就和安娜结识，两人还生有一女。不过分手后， 埃托奥和安娜迅速反目成仇，安娜曾多次把自己和埃托奥的故事告诉媒体，指责猎豹在分手后没有履行好自己的职责，不愿给孩子支付赡养费。

有媒体认为，正是因为和埃托奥在分手后出现了种种矛盾，这才让安娜在多个场合贬低前男友。关于年龄造假一事，极有可能也是安娜为了达到自己的目的，胡乱编造出来的谎言。

从客观的角度来看，如果安娜所言非虚，当时在英超奔跑的埃托奥已经年近40岁。做个不恰当的比喻，即便是C罗，在38岁时也难以胜任英超的高强度比赛节奏，最终和曼联尴尬收场。 如果埃托奥当时已经40岁，极度依赖速度且如此高龄的他真的还能适应英超的节奏，毕竟埃托奥的整体表现虽然不好，但也是在切尔西出战34场打进12球（多达26场首发），这样的数据40岁的球员恐怕很难达到。

更重要的是，离开切尔西后，埃托奥还效力了埃弗顿、桑普多利亚两家五大联赛球队，虽然出场数不多，但首发次数都超过了10次，也有进球入账。按照其前女友的言论，如果埃托奥真的已经40多岁，他又怎么能够在五大联赛中有进球入账呢？

此后虽然离开主流舞台，但埃托奥还在土耳其、卡塔尔效力多年，在安塔利亚体育效力期间，埃托奥单赛季进球效率相当突出，2015~16赛季32场打进20球，还有6个助攻；2016~17赛季30场18球，还有6个助攻；2017~18赛季15场6球3助攻。如果埃托奥真的出生在1974年，2016~17赛季的，他已经43岁，还能在土超单赛季打进18球，这样的身体效率恐怕连C罗也望尘莫及吧。

至于他职业生涯的最后一个赛季（2018~19赛季，效力于卡塔尔体育），埃托奥仍然在17场比赛中首发了16场，并且打进了6个进球。 如果他真的出生于1974年，那时的埃托奥已经45岁，这样的年纪是很难在顶级联赛立足的。

综合来看，埃托奥出生于1974年应该纯属谣言，结合他职业生涯的前后表现来看，猎豹可能有一定改年龄的嫌疑，但绝对没有到改年龄7岁的程度。