作为出产过不少天才球员的地区，威尔士与世界杯的缘分却一向不怎么深。过往人们在谈论“终身无缘世界杯”的巨星时，也总会带上几个来自这里的熟悉名字：伊恩·拉什，利物浦队史最佳射手，两届欧冠冠军；瑞安·吉格斯，前曼联常青树，英超冠军曾经拿到手软。他们都是传奇中的传奇，在足球史上都拥有属于自己的篇章，但大力神杯却是他们永远的遗憾，别说争夺，就算作为决赛圈的参与者之一都成了奢望。

相较之下，加雷斯·贝尔显然算是幸运的，这位一度被称作是“吉格斯接班人”，擅长位置与前辈一样是左边锋的进攻高手，最终还是打破了威尔士天才们的宿命，成功挤上了飞往卡塔尔的班机。这并不容易，毕竟“红龙”上一次能够出现在这世界足球的顶级舞台，还得追溯到遥远的1958年，那时候世界杯正赛只有16支参赛队伍，而威尔士的入围之路也非常神奇。

当年他们只是欧洲区预选赛的9个小组第2之一，原本并无资格，却因为亚非区预选赛的非常状况意外得到了机会。那时无论是非洲的苏丹、埃及，还是亚洲的印尼都不愿意去以色列比赛，以色列便被国际足联宣布“获胜”。而为了补上根本没踢的亚非区预赛4强赛，国际足联又增设了一轮附加赛，用抽签的方式从欧洲区的小组第2里随机选择了一个对手。最先被抽中的是比利时，但该国也拒绝参赛，然后才轮到威尔士出场，结果他们在两回合的较量中总分4比0击败了以色列。

64年之后，红龙同样是通过附加赛才成功晋级。过程也许没有上古时代的前辈们所经历的那么神奇，但也算是有些故事。“决赛”对手乌克兰与曾经的以色列有相似之处，都被太多的政治问题所围绕，只不过这一次，欧洲的声音更多支持威尔士的对方。但红龙最后还是挺了下来，他们在一场定胜负的较量中主场1比0取胜。破门一开始算乌克兰人乌龙，但后来国际足联又改了判定，认为进球属于主罚任意球的贝尔。

再算上更早前附加赛半决赛对奥地利的梅开二度，威尔士的最大王牌实际上是包揽了球队在这一阶段的所有进球。“以一己之力带队实现进军世界杯的梦想”，这么说未必一点夸张成份都没有，但贝尔确实配得上如此赞许。事实上在2016年，当他引领着球队拿到欧洲杯4强的历史最佳成绩时，就已经有人称其为“威尔士史上最伟大的球员”。到现在，这一称谓已然是毫无争议。

不过有些遗憾的是，再伟大的球员都有老去的时候，尤其贝尔还是那种“上进心”有限的选手。在皇马，他显然并不是很受人爱戴，球迷嫌弃他薪水高受伤多，而贝尔本人也总是表现出爱高尔夫胜过俱乐部。如此不免让人有些怀疑，已经33岁像是过着养老生活的贝尔还有巅峰几成水平？事实上在加盟洛杉矶FC之后，威尔士人在美国也没有踢多少球，大部分时间还是休养为主。而即便他在美职联决赛上替补上演绝杀夺冠好戏，贝尔本人亦表示自己的身体状况远没有恢复到100%。

如此一直在“充电”，究竟能“待机”多久并不好说。不过可以肯定的是，这是贝尔的第一次也是最后一次，所以他一定会尽力做到最好。

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