还有不到五个小时,日本国家队就将在卡塔尔世界杯1/16决赛的赛场对阵克罗地亚国家队.

而这一切对于已年满49岁的日本人長束恭行来说,仿佛梦一般. 

長束恭行于1973年1月9日出生于日本名古屋。在同志社大学毕业后他成为了一名银行家同时在业余时间喜欢练习写作。長束先生与克罗地亚足球结缘始于1997年. 在此之前,他的人生可以说与足球毫无渊源.

1997年，当时还只是银行职员的長束恭行,在日本东京观看了麒麟杯日本队对阵克罗地亚队的比赛,97年的克罗地亚还并未在世界足坛的版图有所作为,更不会有人料到他们能在一年以后的98世界杯上大放异彩. 那场比赛最终日本国家队4:3取得了胜利,但彼时拥有“佐罗”博班,左脚“可以拉小提琴"的达沃·苏克尔以及后来的摇滚主帅斯拉文·比利奇的克罗地亚队就此在長束恭行的心中埋下一颗足球的种子.

之后的1998年法兰西世界杯是長束恭行的祖国日本队首次参加世界杯比赛,而在小组赛中他们遭遇了同样首次参赛的克罗地亚队. 最终日本队在小组赛第二轮0:1不敌克罗地亚,无缘小组出线. 而之后的克罗地亚队大放异彩,球风华丽的他们在淘汰赛中3:0迈过了老迈的德国战车,首次参赛就拿到了世界杯的季军.

正是97年的初面之缘,長束恭行从此便被克罗地亚队的球员以及华丽的球风所深深吸引,在之后他便尽可能地搜索一切与克罗地亚队相关的资讯,无论是克罗地亚队球衣,克罗地亚美食以及任何相关新闻,他都如数家珍. 在早期网络资源匮乏的时代,想获取第一手的克罗地亚足球新闻并非易事,因此,長束恭行便开始定期利用休假的时间前往克罗地亚旅行,以获取更多关于这个国家第一手消息. 也许是被这个亚得里亚海东岸国度的美丽风景所吸引,最终,在2001年,長束先生做出了人生中最重要的一个决定,辞去银行这份安稳却“死板且无趣”的工作,移居克罗地亚首都萨格勒布. 

在采取终身雇佣制的日本,辞去银行这样一份收入优渥且稳定体面的工作,長束恭行一开始也招来了家人与朋友的种种非议,但是,面对这些指摘,他都淡然一笑,抱以一句"人还是要为自己活一次的嘛."(人は生きていかなければなりません)

在定居萨格勒布之后，長束恭行便开始毫无保留地追求心中的热爱.此前从未学过任何外语的他开始系统性的学习克罗地亚语，之后也考入了克罗地亚的大学读哲学系，最终在毕业后成为一名专注于克罗地亚足球新闻的体育记者。 从此之后,每个周末在萨格勒布的馬克西米爾球场，你总能看到他拿著相机穿梭的忙碌身影. 他也是东欧足球和莫德里奇在日本的推广者,多年来一直坚持在blog上写作他关于克罗地亚足球的看法以及相关新闻. 由他主笔的“东欧足球纪事”「東欧サッカークロニクル」获得了2018年美津浓体育作家优秀奖。而由他翻译的 <卢卡莫德里奇自传>「ルカ・モドリッチ自伝／マイゲーム」和前日本国家队主教练自传<日本人!奥西姆>「日本人よ！／イビチャ・オシム」 都是他引以为傲的作品.

莫德里奇亲自为长束先生翻译的日文版自传推广.

事实上, 很多人不知道的是, 2008年还效力于萨格勒布迪那摩的莫德里奇手牵年少时期的马耶尔的经典照片便出自他手。两代克罗地亚中场核心的初次相遇,就被这位远道而来的日本人记录了下来.

在接受日本媒体采访时,長束恭行表示，自己一直关注着马耶尔，私交也甚好,二人经常一起相约喝咖啡.他一直希望可以为克罗地亚足球寻找到下一个莫德里奇,而马耶尔在他看来就是那个人选. 

在谈起日本队时，他也表示,自己看日本队比赛的时代已经年代有些久远,还是中田英寿,中山雅史,名波浩等人在国家队的时期了,对于现在的日本队,他表示"自己已经不太熟悉任何一位日本国家队代表"但会"尽情享受这场自己祖国与自己热爱的足球风格之国所进行的比赛". 为了表达对祖国的支持,他接受日本媒体采访时,他还是提供了一张他对于克罗地亚现在队员风格特点的分析.

对于这场比赛的结果,他也笑称,多年来,自己在日本被称作“克罗地亚人”，在克罗地亚被称作“日本人”。尽管部分日本球迷将他视为“叛徒”，但他内心深处,依然希望克罗地亚队可以获得胜利,因为多年来,他已经深深地被这个从战乱中崛起的小国足球所代表的坚韧,不屈以及永不言弃的斗志所吸引,他表示在这里,他仿佛找寻了日本所称道的"斗魂"精神之所在. 2018年克罗地亚队在俄罗斯世界杯上打入决赛的旅程,让他备受鼓舞,观赛时也多次热泪盈眶. 如今已经可以熟练使用克罗地亚语的長束恭行在结束前引用了克罗地亚国歌《我们美丽的祖国》中的一段歌词: 

萨瓦、德拉瓦河不停澎湃，多瑙河，你的活力不会衰败，

蓝色深海告诉整个世界，克罗地亚人对祖国多么热爱。

当阳光亲吻他的沃土，当狂风吹刮他的橡树，

当天堂召走他的心爱，他的心仍为克罗地亚打着节拍！

[Teci, Dravo, Savo, teci,
Nit' ti, Dunav, silu gubi,
Sinje more, svijetu reci
Da svoj narod Hrvat ljubi

Dok mu njive sunce grije,
Dok mu hrašće bura vije,
Dok mu mrtve grobak krije,
Dok mu živo srce bije!]

将世界各地不同的人因为热爱连结到一起,从而产生一段段奇妙的因缘,也许这正是足球这项运动带给我们的意义.